La que fue la primera y única mujer presidenta de las Panteras Negras sigue luchando hoy por la liberación negra y de las mujeres.
Judy Cox
Elaine Brown, activista contra las cárceles, escritora y cantante estadounidense, fue la primera mujer presidenta del Partido Panteras Negras.
Brown nació el 22 de marzo de 1943 y creció en un barrio pobre y negro del norte de Filadelfia con su madre, Dorothy Clark. A pesar de vivir en la pobreza, Brown estudió piano clásico y ballet durante muchos años, en una escuela primaria predominantemente blanca.
Abandonó la universidad y se mudó a Los Ángeles, California, para convertirse en compositora. Se ganaba la vida trabajando como camarera en un club de striptease, The Pink Pussycat.
A medida que Brown se centró más en la política, comenzó a trabajar para el periódico radical Harambee. Pronto se convirtió en la primera representante de la Alianza de Estudiantes Negros en el Congreso Negro de California.
En abril de 1968, tras el asesinato de Martin Luther King Jr., asistió a su primera reunión de la sección de Los Ángeles del Partido Panteras Negras. Brown se sumergió en el Partido Panteras Negras y en las ideas de autoorganización negra contra la violencia policial y todas las formas de racismo e imperialismo. Estudió literatura revolucionaria y vendió periódicos del partido, contribuyendo a la creación del primer programa de Desayuno Gratuito para Niños en Los Ángeles. Brown también participó activamente en los programas impulsados por el partido de transporte gratuito a prisiones y de asistencia legal gratuita.
En 1968, David Hilliard, jefe de gabinete del partido, le encargó a Brown grabar sus canciones en un álbum, Seize the Time.
Brown formó parte de una Delegación Antiimperialista del Pueblo Estadounidense que visitó China en 1970, junto con el destacado miembro del partido, Eldridge Cleaver.
En 1971, Brown fue nombrada editora de The Black Panther, la principal publicación del partido, convirtiéndose en Ministra de Información y miembro del comité central del partido.
En 1973, Huey P. Newton, fundador del Partido Panteras Negras, le encargó a Brown grabar más canciones. Estas canciones dieron lugar al álbum Until We’re Free (“Hasta que seamos libres”).
Brown se presentó como candidata a concejala en el ayuntamiento de Oakland en 1973. No ganó, pero obtuvo el 30% de los votos y amplió la base de las Panteras en las comunidades negras de clase trabajadora. Se presentó de nuevo en 1975, perdiendo de nuevo con el 44% de los votos.
Cuando Newton huyó a Cuba para evitar cargos criminales en 1974, nombró a Brown para dirigir el Partido Panteras Negras, la única mujer que llegó a hacerlo. Para entonces, el partido estaba en declive.
Brown presidió el Partido Panteras Negras de 1974 a 1977, trabajando para promover a otras mujeres, combatir el sexismo y hacer que el partido fuera más receptivo a las demandas de las mujeres.
En sus memorias, “A Taste of Power”, Brown recordó: “Una mujer en el movimiento Black Power era considerada, en el mejor de los casos, irrelevante. Una mujer asertiva era una paria. Si una mujer negra asumía un rol de liderazgo, se decía que estaba erosionando la masculinidad negra, que estaba obstaculizando el progreso de la raza negra. Era una enemiga del pueblo negro… Sabía que tendría que reunir a fuerzas poderosas para dirigir el Partido Panteras Negras”.
En 1977, dirigió la victoriosa campaña de Lionel Wilson para convertirse en el primer alcalde negro de Oakland. Durante ese tiempo, Brown fundó la Escuela de Liberación de las Panteras, reconocida por el estado de California como una escuela modelo.
Brown dejó la presidencia del Partido Panteras Negras menos de un año después del regreso de Newton de Cuba en 1977. Marchó de Oakland con su hija, Ericka, y se mudó a Los Ángeles.
Reforma penitenciaria
Brown comenzó a dedicar sus energías a la campaña por la reforma penitenciaria, estudiando Derecho entre 1980 y 1983 en la universidad de Los Ángeles. En 1996, Brown se mudó a Atlanta, Georgia, y fundó Campos de Flores. Esta organización sin fines de lucro brindaba oportunidades educativas a niños afroamericanos de bajos recursos.
En 1998, cofundó el grupo de base Madres que Defienden la Justicia Juvenil para apoyar a los niños procesados como adultos en el estado de Georgia.
También creó el Comité de Defensa Legal de Michael Lewis. Michael Lewis, también conocido como “Little B”, fue condenado a cadena perpetua a los 13 años por un asesinato que no cometió. Tras una campaña de 27 años, Michael Lewis fue liberado en 2023, a los 40 años.
En 2003, Brown cofundó la Alianza Nacional para la Reforma Radical de las Cárceles, que ayuda a las familias a visitar a sus seres queridos en prisión y apoya a los presos para que encuentren empleo.
En marzo de 2007, Brown se postuló para ser la candidata del Partido Verde en las elecciones presidenciales de EEUU en 2008. Su plataforma se centró en las necesidades de las familias trabajadoras, el aumento de la financiación pública y la retirada de las tropas de Irak.
A finales de 2007, renunció al Partido Verde. Brown descubrió que el partido seguía dominado por blancos que “no tenían intención de usar las urnas para lograr un progreso social real y que rechazarían enérgicamente los intentos para hacerlo”.
En 2010, reclusos de más de siete cárceles de Georgia utilizaron teléfonos móviles de contrabando para organizar una huelga pacífica por mejores condiciones penitenciarias. Brown se convirtió en su “asesora más cercana fuera de la prisión”.
Brown sigue activa como directora de una organización sin fines de lucro que promueve empresas cooperativas que dan empleo a ex presos y construyen viviendas asequibles en Oakland.
Foto: Steve Rhodes / Elaine Brown en Oakland, 23/10/2010. El sindicato obrero ILWU cerró los cinco puertos de la bahía de San Francisco para celebrar una concentración de protesta ante la impunidad de un asesinato policial al joven negro, Oscar Grant.
