La mujer que llegó a ser conocida como Grace Lee Boggs (Providence, 27 de junio de 1915 – Detroit, 5 de octubre de 2015) fue escritora, activista, filósofa y feminista chino-estadounidense.
Sus padres, Chin Lee y Yin Lan, provenían de Taishan, China. Su madre, Yin Lan, fue una feminista temprana y un ejemplo para Boggs.
Los padres de Boggs emigraron a Estados Unidos en 1911 y acabaron estableciéndose en Providence (Rhode Island). Boggs nació allí, en la vivienda situada sobre el restaurante familiar. Su nombre era Grace Lee Chin, y tenía el nombre chino de Yue Ping.
Gracias a una beca, Boggs estudió en el Barnard College, donde recibió influencias de Kant y Hegel. Se graduó en 1935 y en 1940 recibió su doctorado en filosofía en el Bryn Mawr College, universidad de mujeres.
Tras doctorarse, intentó conseguir un puesto académico, pero le fue imposible. Boggs diría más tarde: “En aquellos tiempos, la idea de que una mujer, sin hablar de una mujer chino-estadounidense, consiguiera trabajo en una universidad era algo impensable. Los grandes almacenes decían abiertamente: ‘No contratamos orientales’.”
Boggs se mudó a Chicago. De donde dijo: “Conseguí trabajo en la biblioteca de filosofía [de la Universidad de Chicago] por diez dólares a la semana. Eso no me alcanzaba para alquilar un lugar para vivir. Una pequeña mujer judía sintió lástima por mí y me permitió quedarme en el sótano de su casa, sin pagar alquiler. La única dificultad fue que tuve que hacerle frente a una barricada de ratas para llegar hasta el sótano. Eso hizo que tomara conciencia del problema de las ratas, hizo que participara de una comisión de inquilinos contra las viviendas infestadas de ratas, lo cual me puso en contacto con la comunidad negra por primera vez en mi vida y me permitió ser parte del movimiento Marcha sobre Washington organizado por A. Philip Randolph”.
Esa Marcha sobre Washington —impulsada por el dirigente obrero negro, A. Philip Randolph, junto al pacifista gay negro, Bayard Rustin— se planteó en 1941, dos décadas antes de la famosa marcha de 1963 en la que Martin Luther King Jr. pronunció su famoso discurso “Tengo un sueño”.
La Marcha de 1941 no llegó a celebrarse, pero el compromiso de Boggs con las luchas de la gente afroamericana de EEUU continuaría durante el resto de su vida.
Partido marxista
En Chicago, Boggs, dio el paso del activismo social a afiliarse a un partido marxista revolucionario, el Workers’ Party (Partido de los Trabajadores).
Esta organización surgió del trotskismo, pero tenía posiciones disidentes. Fue muy crítico hacia la URSS, a la que vio, no como un tipo de Estado obrero —como mantenía el trotskismo ortodoxo—, sino como una sociedad de clases, a la que llamaban colectivismo burocrático.
En 1941 o 1942, Boggs conoció a CLR James. Éste había escrito en 1938 el libro importantísimo, Los jacobinos negros, sobre la revolución haitiana contra la esclavitud, liderada por Toussaint L’Ouverture.
Boggs se trasladó a Nueva York, donde rápidamente se unió a la Johnson-Forest Tendency, corriente liderada por CLR James y Raya Dunayevskaya. La tendencia Johnson-Forest caracterizó a la Unión Soviética como un capitalismo de Estado (sobre la importancia de esta cuestión, ver la introducción de 2020 al libro Capitalismo de Estado en la URSS).
Con su orientación en las luchas desde abajo y en implicar a gente de base —hombres y mujeres, personas blancas y negras…— tanto en el activismo, como en escribir y desarrollar ideas, la Johnson-Forest Tendency acabaría rompiendo con el Workers’ Party y luego con el Socialist Workers Party de EEUU (partido más ortodoxo trotskista donde habían entrado durante un breve tiempo; ninguna relación con el SWP GB, organización hermana de Marx21).
Boggs escribió más tarde: “Eso nos llevó en 1951 a decidir, por nuestra cuenta, publicar Correspondence, un periódico escrito por y para trabajadores de base, personas negras, mujeres y jóvenes. El primer editor de Correspondence fue Johnny Zupan, un trabajador de Ford que siempre se planteaba preguntas filosóficas.”
Afroamericano
En una formación de activistas para preparar Correspondence, Grace conoció al activista afroamericano, y trabajador automovilístico, James Boggs.
Se casaron en 1953, y Grace se mudó a Detroit —entonces una ciudad de fábricas de coches— donde la pareja continuó con su militancia enfocada en los derechos civiles y la lucha afroamericana.
En esos años, CLR James y Raya Dunayevskaya se separaron políticamente. Grace y James Boggs continuaron trabajando con CLR James en el Correspondence Publishing Committee. Sin embargo, CLR James fue deportado de EEUU yendo a vivir a Gran Bretaña, desde donde intentó mantener el contacto y la dirección del grupo en EEUU.
Sin embargo, surgieron importantes diferencias. Los Boggs empezaron a dudar de la posibilidad del resurgimiento de las luchas obreras en EEUU, y de la centralidad de la clase trabajadora en general. Pusieron su fe en las luchas de los grupos oprimidos, como las mujeres, la población negra y la juventud. Estas luchas son importantes, por supuesto, pero la clase trabajadora no desapareció, pocos años después, en 1968 se produjo la mayor huelga obrera de la historia, en Francia.
En 1962, los Boggs rompieron con CLR James. James Boggs expresó las ideas tras esta ruptura en el libro de The American Revolution: Pages from a Black Worker’s Notebook, en 1963. Una anécdota interesante es que en 1964 Grace intentó convencer a Malcolm X de ser candidato al Senado de EEUU.
Grace Boggs se convirtió en una conocida activista en Detroit, y escribió una serie de libros, incluyendo Revolution and Evolution in the Twentieth Century, publicado en 1974, con su esposo como coautor.
En 1992, Grace Boggs fundó Detroit Summer, un programa multicultural para jóvenes, y recibió numerosos premios. Hasta 2005 continuó escribiendo una columna para el periódico Michigan Citizen. Poco después de cumplir 100 años en junio de 2015, falleció el 5 de octubre del mismo año.
Grace Boggs, más allá de cualquier discrepancia teórica, es un ejemplo de dedicación a la lucha, y a la combinación del activismo con el pensamiento crítico. Angela Davis dijo de ella: “Grace ha contribuido más a la lucha afroamericana que la mayoría de personas afroamericanas.”
