Rosana Carvalho Paiva
Margarida Maria Alves fue la primera mujer en ocupar la presidencia de un sindicato de personas trabajadoras rurales en Brasil.
Este hecho es aún más relevante si recordamos que hasta el día de hoy en muchas delegaciones sindicales y organizaciones de base, tanto de personas trabajadoras urbanas como rurales, existe la tendencia de que las mujeres ocupen puestos de secretaría y apoyo, rara vez de dirección.
Fuerza
La fuerza de Margarida se revela aún más si consideramos que su actividad política en defensa de los derechos laborales se produjo durante la dictadura militar brasileña (1964-1981), un período de intensa persecución contra el sindicalismo y los movimientos sociales.
Agreguemos una cosa muy importante: su liderazgo en el Sindicato de Trabajadores Rurales y como fundadora del Movimiento de las Mujeres Trabajadoras Rurales sucedió en el contexto de las grandes haciendas cañeras de Paraíba, herederas de las grandes plantaciones esclavistas del período colonial. Después de la abolición formal, estas haciendas adoptaron su forma “moderna” de empresas agrícolas, pero mantuvieron las formas de explotación de las personas trabajadoras y la constante oposición a cualquier forma de trabajo que fuera libre y autónomo.
Fue en esta tierra que nació en 1933, en la pequeña ciudad de Alagoa Grande, estado de Paraíba, región Nordeste de Brasil. Su familia eran campesinos que fueron expulsados por los grandes terratenientes y obligados a trasladarse a las afueras de la capital del estado cuando ella tenía 22 años.
Presidencia
Asumió la presidencia del sindicato en 1971 y permaneció allí hasta que fue asesinada en 1983.
Sus luchas fueron por la aplicación de derechos laborales a las trabajadoras y trabajadores rurales como tener contrato de trabajo, el decimotercero salario anual, la jornada de 8 horas, el descanso los fines de semana, las vacaciones y las bajas por maternidad. Vale la pena mencionar que estos fueron logros que los movimientos sindicales de la industria y del comercio ya habían logrado al menos desde la década de 1930 y ampliado en 1943 con la Consolidación de las Leyes Laborales.
Para la población rural, sin embargo, estos derechos llegaron tarde y solo se establecieron parcialmente en 1963 con el Estatuto del Trabajador Rural. Sin embargo, una cosa es tener una ley y otra que se aplique. Brasil es un país donde hasta el día de hoy hay personas que viven en condiciones laborales similares a la esclavitud, principalmente en las grandes explotaciones agrícolas. Para que se tenga una idea, en 2020, la Inspección del Trabajo del gobierno federal informó en un informe que desde 1995, 56 mil personas trabajadoras habían sido rescatadas de esta condición.
En resumen, en los años 1970, una época de intenso terror de Estado promovido por el gobierno dictatorial, en un territorio que con 3 siglos de esclavitud formal y casi 2 de condiciones análogas a la esclavitud y donde la lógica patriarcal aún hoy oprime a las mujeres, como líder sindical, Margarida presentó más de 100 denuncias en el tribunal laboral local. Además, también lideró luchas por el derecho al acceso a tierras para plantar, contra el trabajo infantil y creó un programa de alfabetización para adultos basado en el método Paulo Freire.
El sindicato logró conquistar las tierras que antes pertenecían a los grandes terratenientes. El activismo de Margarida y sus compañeras sindicales es un referente hasta el día de hoy por la voz, la lucha y la resistencia de las mujeres rurales.
En 1983, fue asesinada en su casa, de un disparo en la cara por un pistolero. El crimen quedó parcialmente impune como tantos otros: los autores materiales fueron identificados y detenidos, pero no los intelectuales, aunque es bien sabido que fueron los terratenientes quienes quisieron silenciar el origen de las denuncias que recibían. Como tantos líderes de luchas sociales, que hoy llamamos defensoras de derechos humanos, ella llevaba un tiempo recibiendo amenazas de muerte.
Poco antes de ser asesinada, había declarado en un discurso el Día del Trabajo: “Es mejor morir en la lucha que morir de hambre”. No queremos que nadie más muera de una forma u otra, pero honrar a los y las que ya no están es una forma de mantener nuestras luchas vivas.
Lideresas
Por eso, escribir sobre Margarida me recuerda la fuerza de la lucha de tantas lideresas de las personas trabajadoras rurales, campesinas, quilombolas, ribereñas, indígenas, y de las favelas y barrios populares de las grandes ciudades. Y cómo la lucha sigue a pesar de los riesgos, la poca protección, el bajo acceso a la justicia y los altos niveles de homicidios a los que enfrentan por el hecho de defender sus derechos.
Margarida Maria Alves sigue siendo un símbolo de la lucha de las personas trabajadoras rurales y de todas las mujeres, inspirando la lucha y el activismo político por la justicia social en Brasil. El día de su asesinato, el 12 de agosto, fue declarado Día Nacional de los Derechos Humanos.
Desde el año 2000 se celebra la “Marcha das Margaridas”, para celebrar que, como Berta Cárceres y Marielle Franco, Margarida estará siempre presente y es semilla para que florezcan nuevas margaritas.
