Paty Gómez
La adolescente Olive Morris estaba pasando el rato en la tienda de discos Desmond’s Hip City en Brixton, un conocido y diverso barrio popular del sur de Londres, un sábado por la tarde en noviembre de 1969 cuando sucedió.
Delante de la tienda, la policía detuvo a un diplomático nigeriano que conducía un Mercedes. Lo acusaron de robar el auto y se negaron a creer su explicación de que pertenecía a su embajada. Cuando los agentes lo arrestaron, el diplomático se resistió y pronto hubo una pelea que involucró a diversas personas.
Morris fue una de las personas que intervinieron para proteger al hombre y para que éste no recibiera una paliza de la policía. Llevaba el pelo corto y algunos la describieron como “vestida de hombre”. Los policías que arrestaron a la jamaicana de 17 años dijeron que no creían que fuera una mujer y en la comisaría la obligaron a desnudarse. Luego la golpearon y amenazaron con violarla con una porra.
Tras su liberación, el hermano de Morris, Basil, comentó que “apenas podía reconocer su rostro, la golpearon tan fuerte”. Tal trauma llenaría de miedo a la mayoría de las personas y las alejaría de la actividad política, pero para Morris la experiencia fue una fuente de ira e inspiración.
Unos meses más tarde se unió al Movimiento las Panteras Negras, de inspiración estadounidense. El pequeño grupo estaba comprometido con la lucha contra el racismo institucional y defendía el uso de la fuerza física cuando era necesario, pero también participaban en proyectos de educación y bienestar social.
El Movimiento estaba comprometido con la idea de la “Negritud Política”, y su liderazgo estaba formado por personas de origen africano-caribeño y asiático. La mayoría se veían a sí mismas como parte de una izquierda radical más amplia.
Cuando el escritor marxista John Berger ganó el Premio Booker de 1972, donó la mitad de su premio a la organización para que pudiera establecer una sede en Brixton.
Vivienda
Morris dedicó su vida a diferentes grupos y proyectos. Mientras hacía una variedad de trabajos temporales de oficina, creó la Organización de Mujeres de Ascendencia Africana y Asiática, y también abordó la cuestión de la vivienda, un campo de batalla clave para los negros en ese momento.
En 1972, encabezó una manifestación ante el departamento de vivienda de su barrio después de que dos niños negros murieran en un incendio en un inseguro piso municipal. Cuando la policía se acercó para realizar arrestos, unos niños que estaban en la manifestación se abrieron paso hasta la oficina y se sentaron. El jefe de vivienda del ayuntamiento se vio obligado a bajar para dialogar con la protesta y prometió que se instalaría calefacción central.
A medida que la ocupación de propiedades vacías se convirtió en una parte clave de la lucha por la vivienda, Morris se convirtió en una líder reconocida. Incluso apareció en la portada de un folleto de instrucciones, entrando en una casa abandonada por las ventanas superiores.
Con poco más de metro y medio de estatura se ganó la reputación de activista feroz. Otros activistas la describieron como intrépida y dedicada, negándose a permanecer al margen y a permitir que ocurrieran injusticias.
Su estilo de presentación personal desafió no solo las nociones de lo que significaba ser británica, sino también caribeña. Morris fumaba, prefería vestir jeans y camisetas, andaba descalza o con zapatos cómodos, y llevaba su cabello cortado al estilo afro.
La política dominante de liberación negra en ese momento era de izquierdas, pero también era crítica con la izquierda. La mayoría de los activistas de las Panteras Negras creían que las personas negras necesitaban sus propias organizaciones y que las necesidades de la clase trabajadora negra eran diferentes a las de los blancos.
Pero las luchas cada vez mayores contra la policía racista y el Frente Nacional fascista a fines de la década de 1970 supusieron un problema. Para ganar, se requería una unidad más amplia, y eso significaba luchar junto a los antirracistas blancos.
Sin embargo, para Morris, estos debates se habían vuelto algo distantes. En 1978 le diagnosticaron cáncer y murió al año siguiente a la joven edad de 27 años.
