La realitat de la Covid persistent a molts països roman en gran part oculta, gràcies principalment a governs que es comporten com si la pandèmia hagués acabat.
Segons el darrer informe del Grupo de Trabajo Multidisciplinar (GTM) que assessora el Ministerio de Ciencia i dóna suport al Gobierno en matèries científiques relacionades amb la Covid-19 des de l’inici de la pandèmia, més d’un milió de persones poden desenvolupar a l’Estat espanyol la Covid persistent.
Els nostres companys i companyes del Socialist Worker a Gran Bretanya van parlar amb persones que viuen amb la malaltia i diuen que la negligència dels Tories empitjora molt el patiment de les persones.
Quan Lucy va tornar a la feina després de contraure la Covid el març de l’any 2020, va descobrir que el virus l’havia afectat molt més del que pensava. Docent durant més de 20 anys, estava acostumada a escriure informes extensos i detallats i enviar desenes de correus electrònics cada dia. Però de cop i volta això s’havia convertit en una gran lluita.
“Vaig estar fora de la feina durant sis setmanes amb la Covid, però encara no em trobava bé quan vaig tornar”, li va dir a Socialist Worker. “Vaig descobrir que simplement no podia recordar com fer la meva feina. No només això, sinó que ni tan sols podia escriure oracions adequades. Ensenyar la gent a fer això és el que faig per guanyar-me la vida i, tanmateix, em vaig trobar lluitant per ajuntar les paraules”.
Quan Lucy torna a mirar les notes que va escriure en aquell moment, diu que són “amb prou feines intel·ligibles”, només un “embolic d’oracions sense acabar”. La “boira mental” o el deteriorament neurocognitiu és un dels molts símptomes de la Covid persistent. Lucy és una d’aproximadament 1,7 milions de persones a la Gran Bretanya que actualment en tenen. Els números continuen creixent amb cada nou cep del virus.
Moltes persones s’han infectat recentment amb el coronavirus, però gairebé la meitat ha tingut símptomes durant més d’un any. Unes 74.000 persones, inclosa Lucy, encara pateixen alguns símptomes almenys dos anys després.
Els signes més comuns d’una Covid perllongada són la fatiga, una pèrdua d’energia tan profunda que a molts els costa caminar i fins i tot fer tasques domèstiques bàsiques. La dificultat per respirar i els dolors musculars no es queden enrere. Si bé només una minoria té dificultats per pensar, els efectes per a ells els poden canviar la vida.
La doctora de família Kerry Smith va explicar per què no pot tornar a la feina. “El que realment m’impedeix tornar a la feina són els meus problemes cognitius o la confusió mental. Ummm [silenci] Ho sento, ho sento, això és tot, ja ho veus, perdo el fil dels meus pensaments”, va dir al lloc web Medical News Today.
“Aquest és el problema. Amb la meva boira mental, tinc problemes per concentrar-me, mantenir converses, fer múltiples tasques. Perdo la meva línia de pensament fàcilment. I tinc dificultats amb la meva memòria”.
Com es podia esperar, són les persones que van estar a la primera línia de la pandèmia les que més han patit. Aquelles que treballen en l’atenció social, l’ensenyament i l’atenció mèdica corren un risc particular. La Covid persistent és més alta entre les persones entre 35 i 49 anys, entre les dones i les persones que viuen en àrees desafavorides.
Això és segons les dades de l’Oficina d’Estadístiques Nacionals de la Gran Bretanya. La seva enquesta es va basar en els símptomes i la malaltia que les persones van informar per si mateixes, per la qual cosa la xifra real podria ser més alta que la informada actualment.
Els problemes de la Dra. Smith són familiars per a la treballadora de salut del sud de Londres, Maggie, que va tornar a la feina ràpidament després d’una infecció inicial el març de 2020. “La Covid persistent va afectar la meva escriptura i la meva parla. Només podia fer servir una oració alhora”, va explicar al Socialist Worker.
“Però no es va esmentar res com això a la llista de símptomes del NHS (Servei Nacional de Salut) així que no vaig anar al meu metge i només vaig tractar de manejar les coses jo mateixa. M’havia d’escriure moltes notes per no perdre el fil dels meus pensaments. Va ser una època molt aterridora.
“La meva mare tenia demència, així que vaig pensar que això podria ser el començament per a mi. Vaig pensar que això ara era una condició permanent”.
Després d’un mes, els símptomes de Maggie van començar a millorar, però el setembre de l’any 2021 va tornar a contraure la Covid i aquesta vegada la va afectar molt més. Des de llavors ha patit repetits virus que han atacat els pulmons.
“La manca d’informació sobre la Covid persistent, què és i com tractar-la és realment frustrant”, va dir. “Però el pitjor és la falta de reconeixement, i això és perquè el govern ha decidit que la Covid ja ha acabat”.
A la Gran Bretanya el mantra del govern “hem de viure amb el virus” afecta totes les esferes de la Covid persistent. Des de la investigació sobre les seves complexitats, els possibles tractaments i el que passa amb aquelles persones que necessiten ajuda per continuar treballant, o que ara no poden treballar en absolut. Per als Tories, reconèixer l’escala de la Covid persistent i els seus impactes seria admetre que posar fi a totes les mesures de seguretat i la majoria de les proves, és desastrós.
“Són les persones que estan patint amb la Covid durant molt de temps les que han pressionat més per obtenir més investigació i un millor tractament”, va dir Lucy. “Estem lluitant contra un govern que vol negar la seva existència, o pretendre que després de la vacunació, la Covid és només una malaltia lleu”.
Exclòs de les clíniques i dels beneficis
Tot i la incidència sorprenentment alta de la malaltia, només 5.000 persones al mes a Anglaterra són derivades a clíniques especialitzades en la Covid durant molt de temps, segons xifres de l’NHS. Un terç dels referits han d’esperar almenys 15 setmanes per a la primera cita.
Molts pacients després informen que han d’esperar entre tres i sis mesos per al tractament de seguiment. Durant aquest temps, han de tractar de valdre’s per si mateixes, i moltes fan la seva pròpia investigació a Internet i s’uneixen a grups de suport en línia.
El sistema de beneficis també està fallant als que lluiten amb les tasques diàries. Les darreres xifres mostren que, fins al gener, només 937 persones amb l’afecció havien reclamat amb èxit el benefici del Pagament d’Independència Personal (PIP). Aquesta paga és miserable, uns 175 euros per setmana.
El sistema d’avaluació de beneficis tracta deliberadament d’atrapar les persones preguntant als possibles reclamants si poden fer una tasca en particular. Però els formularis no avaluen quin cost li costa al sol·licitant aquesta tasca o si la podria repetir més d’una vegada el mateix dia.
Per tant, les persones que diuen que poden caminar una certa quantitat de metres són rebutjades, encara que només puguin fer-ho una vegada al dia o fins i tot una vegada a la setmana. I malgrat la gran quantitat de persones afectades per la Covid, persistent només 1.584 han estat avaluades pel programa PIP.
Les lleis d’igualtat diuen que una malaltia ha de tenir un “impacte substancial i de llarg termini” perquè es qualifiqui com a discapacitat. En general, s’entén a llarg termini 12 mesos o més. Aquest llarg període de temps ha estat una clàusula de sortida per al Departament de Treball i Pensions i una gran excusa.
Una enquesta recent de l’agrupació sindical TUC va trobar que gairebé la meitat de les persones treballadores amb la Covid persistent havien patit discriminació o desavantatge a l’ocupació. Gairebé una cinquena part es va enfrontar a la incredulitat i la sospita sobre la malaltia.
Al voltant d’un de cada sis enquestats va dir que la quantitat de llicència per malaltia que havien pres havia desencadenat un “procés de gestió d’absències o recursos humans”. Un de cada onze havia fet servir tota la seva llicència per malaltia i un de cada 20 s’havia vist obligat a deixar la seva feina.
Molts informen que les pòlisses de malaltia normals es van suspendre durant l’apogeu de la pandèmia. Però diuen que des que els Tories van acabar amb totes les restriccions, l’absència relacionada amb la Covid es torna a tractar com si fos una grip “normal”.
Aquest és un problema sindical
La Covid persistent continuarà afectant centenars de milers de persones treballadores. És vital que els nostres sindicats organitzin una campanya seriosa per aconseguir un millor tracte per a les i els afectats.
Això hauria d’incloure una lluita per canviar la llei perquè s’especifiqui com a discapacitat. Això empenyeria els ocupadors a fer “ajustos raonables” en les condicions de treball de les persones amb la malaltia.
Però el que probablement tindrà més impacte és si els sindicats poden forçar un canvi a les polítiques de malaltia de l’empresa i l’organització. Moltes empreses permetran així que el personal que ha estat greument malalt tingui un “retorn gradual”. Això implicaria graduar l’horari del personal en recuperació que torna a treballar, en comptes de reprendre immediatament les hores a temps complet.
La Covid persistent requereix una política molt més flexible que les quatre setmanes habituals permeses. Hauria de significar que el personal pot entrar a treballar però anar-se’n si no se sent bé, sense por de mesures disciplinàries.
La durada del retorn escalonat no s’ha de limitar a cap límit de temps.
També ha d’incloure temps lliure remunerat per a fisioteràpia i altres tractaments, descansos addicionals durant el temps de treball i canvis físics al lloc de treball.
Els ocupadors han d’acceptar que moltes persones es van contagiar de la Covid a la feina, i de vegades perquè les empreses van proporcionar equips de protecció inadequats. Aleshores haurien de pagar prestacions per accidents de treball a les i als treballadors amb la Covid persistent.
També hi ha d’haver pressió sobre els governs perquè augmentin i ampliïn el pagament legal per malaltia. Tots els que s’han d’absentar de la feina haurien de tenir prou diners per viure.
Els sindicats només tindran l’oportunitat d’implementar aquest tipus de mesures si poden demostrar força als centres de treball. És poc probable que només es guanyi per la força de l’argument. Això vol dir que la lluita per millors polítiques en el tracte a la malaltia ha de combinar-se amb la lluita per un nivell de vida digne.
Així com totes les persones treballadores necessiten un augment de sou, també necessiten una millor protecció si es posen malaltes.
Els nens també es poden veure afectats per una Covid persistent
Se sap que les escoles són perilloses incubadores d’infeccions, inclosa la Covid. Però no són només els i les mestres les que s’han estat emmalaltint amb la Covid persistent des de fa molt de temps.
Si bé és relativament estrany, un nombre creixent de criatures pateix símptomes perllongats del tipus Covid. Moltes han estat diagnosticades amb síndrome multisistèmica inflamatòria pediàtrica, coneguda com a MIS-C.
El lloc web per a criatures amb la Covid persistent té una pàgina amb fotos de joves amb cartells que detallen els diversos símptomes que pateixen. La negativa dels governs a reconèixer el veritable perill d’una Covid prolongada vol dir que la investigació sobre les causes i el tractament del MIS-C continua només a un nivell baix.
“Torna a l’oficina”
A la Gran Bretanya, des del començament de la pandèmia, unes 200.000 persones no estan treballant o buscant feina a causa de problemes de salut prolongats. La Covid persistent i la intransigència dels ocupadors són probables factors de per què és així.
Tot i això, molts empresaris i els seus partidaris polítics encara pressionen per aconseguir un “retorn ràpid” a l’oficina. El fastigós conservador Jacob Rees-Mogg va exigir la setmana passada que s’impedeixi que les i els treballadors de l’administració pública treballin a casa.
En una carta als ministres, va escriure: “Ara que estem aprenent a viure amb la Covid i hem aixecat totes les restriccions legals a Anglaterra, hem de continuar accelerant el retorn dels funcionaris als edificis d’oficines per aprofitar els beneficis de la comunicació cara de cara, el treball col·laboratiu i els beneficis més amplis per a l’economia”.
La Covid persistent és una crisi de salut imminent
“Viure amb la Covid” significa acceptar fins a 100.000 morts pel virus a la Gran Bretanya cada any.
Les últimes dades, publicades el 21 d’abril, mostren que els set dies anteriors havien mort 1.636 persones els 28 dies següents a haver contret el virus. La setmana anterior, la xifra era de 1.984. Segons aquestes tendències, això significaria entre 80.000 i 100.000 morts cada any.
Actualment no hi ha consens sobre la definició de què és la Covid persistent a l’Estat espanyol, encara que des del passat mes d’octubre sí que hi ha una definició oficial per part de l’Organització Mundial de la Salut (OMS). No obstant això, i malgrat les conseqüències en les vides d’aquests pacients que fan referència a símptomes derivats de la infecció per la Covid-19, tampoc no hi ha un consens d’actuació i no s’ha establert un procediment per poder tractar els símptomes d’aquestes pacients.
En aquest context, l’Asociación para el Autocuidado de la Salud (ANEFP), con el apoyo de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), la Sociedad Española de Farmacia Clínica, Familiar y Comunitaria (SEFAC), el Consejo General de Enfermería, el Consejo General de la Psicología de España i la associació de pacientes LONG COVID ACTS, ha impulsat el primer informe centrat en els símptomes lleus de la malaltia que presenten alguns pacients a llarg termini. Com a resultat, s’ha establert entre tots els participants en aquest projecte un consens sobre la definició de la Covid persistent alhora que s’han acordat 27 recomanacions per tractar els símptomes lleus dels pacients amb la Covid persistent.
El mite de la menor virulència
En una entrevista amb Le Monde, l’epidemiòleg i viròleg britànic Peter Markov va advertir sobre una mala percepció de l’evolució del SARS-CoV-2, les possibilitats d’escapar del sistema immunitari del qual estan, segons ell, “lluny d’esgotar-se”. “L’evolució cap a una menor virulència és un mite persistent”.
En la mateixa línia la científica gallega, llicenciada en Biologia Molecular, membre de Cov-IRT, un equip interdisciplinari de Recerca Internacional sobre la Covid-19, Sonia Villapol, en una entrevista va subratllar la necessitat que els sistemes sanitaris tinguin unitats post-Covid, perquè la Covid persistent és una crisi de salut imminent.
